Alho: Apesar da fama de ser tóxico, este ingrediente é na verdade seguro para cães
O alho tem uma má reputação pela maioria dos profissionais de veterinária por ser da família da cebola, mas ao contrário de outros vegetais da família Allium, o alho é seguro para cães porque a concentração de tiossulfato (componente tóxico da cebola) é muito reduzida, em comparação com outros vegetais desta família.
A Confusão sobre a Toxicidade do Alho
A principal razão para estas informações conflituosas é que a maioria dos estudos relacionados com alho, baseia as suas descobertas nos efeitos de extratos de alho, dosagens excessivas e métodos de oferta não naturais. Nestes estudos, os pesquisadores raramente usam alho fresco, porque é difícil medir as variações medicinais de plantas inteiras.
Um estudo em particular, ajudou a criar a reputação do alho ser um alimento tóxico para os cães. Neste estudo de 2000 de K W Lee et al, os pesquisadores queriam saber se a administração de grandes quantidades de extrato de alho poderiam causar anemia hemolítica e que dose seria necessário para que isto ocorrer.
Os cães do estudo receberam 1,25 ml por kg de extrato de alho (equivalente a 5g de alho cru por kg por dia), uma vez ao dia, durante 7 dias.
Esta é uma quantidade excessiva!! Isto seria o equivalente a alimentar cerca de 4 cabeças de alho (ou 60 dentes) a um Golden Retriever de 34kg, ou 23 gramas de alho (6 a 8 dentes) a um cachorro de 5kg, para verem se demonstravam efeitos secundários.
Definitivamente não devemos alimentar com estas doses, nem sequer os nossos cães iriam querer comer tanto alho!
Mesmo assim, os resultados mostraram que mesmo essa quantidade não causava anemia, mas sim alterações microscópicas de stress oxidativo nos glóbulos vermelhos. Isto foi o suficiente para levar os pesquisadores a afirmar que grandes quantidades de extrato de alho não são seguras para cães, o que acabou por depois ser mal interpretado como “todos os tipos de alho em todas as quantidades”.
A dosagem envolvida no estudo inicial era tão irreal que os autores originais decidiram fazer um estudo de acompanhamento em 2004. E desta vez, eles inverteram a sua posição inicial em relação ao alho e afirmaram que este ingrediente realmente tem o potencial de promover a função imunológica e diminuir o risco de doenças cardiovasculares em cães.
Num outro estudo em 2018, as quantidades de alho oferecidas foram bem menores, e por um período de tempo mais longo (12 semanas em vez de 7 dias). Neste estudo a dose oferecida foi de 90mg por kg por dia e no fim concluíram que “a administração oral a longo prazo na dose de 90 mg/kg/dia por 12 semanas não mostrou efeitos adversos em cães”.
Neste estudo os pesquisadores encontraram um benefício: o alho regulou de forma positiva as expressões genéticas das enzimas antioxidantes caninas Nrf2 (fator nuclear derivado de eritróide 2) e Nrf2-regulada de fase II. Nrf2 desempenha um papel crucial na defesa celular contra o stress oxidativo.
Apesar disto, ainda persiste a ideia de que o alho não é seguro.
Tiossulfato no alho
O alho contém tiossulfato, um composto químico que pode causar anemia hemolítica por corpúsculo de Heinz. Este tipo de anemia causa danos oxidativos nos glóbulos vermelhos, que são as células responsáveis pela oxigenação dos tecidos. A anemia hemolítica causa uma diminuição dessas células, o que pode levar à doença ou até morte do animal em casos mais graves. Os sintomas da anemia hemolítica incluem gengivas pálidas ou amarelas, perda de apetite, vómitos, diarreia, letargia, intolerância ao exercício, aumento da frequência respiratória, aumento do batimento cardíaco, urina laranja escura ou castanha, fraqueza e colapso.
Como então evitar o risco de anemia hemolítica? Apenas alimentar alho fresco e na dose correta.
As doses adequadas de alho fresco não contêm níveis altos de tiossulfato, e como a medula óssea produz glóbulos vermelhos continuamente, isto significa que um animal teria que receber uma dose excessiva por um longo período de tempo, ou uma dose extremamente grande por um curto espaço de tempo, para causar morte.
Porquê oferecer alho?
O alho é rico em inulina, aminoácidos, enxofre, zinco, potássio e fósforo. Também contém vitamina A, C, cálcio, magnésio, manganês, selénio, germânio e vitaminas do complexo B. Ajuda a desintoxicar o corpo. Suporta bactérias benéficas no trato digestivo e elimina bactérias prejudiciais.
Outros benefícios do alho incluem:
Ajuda a prevenir a formação de coágulos sanguíneos
Diminui níveis de glicose, triglicéridos e de colesterol no sangue
Ajuda a melhorar a resposta do sistema imunitário
É vasodilatador dos vasos sanguíneos
Tem ação anticancerígena
Estimula o sistema linfático
Tem ação antibacteriana, antifúngica e antiparasitária
Uso de alho como repelente natural de pulgas, carraças e mosquitos
A oferta de alho pode ajudar na guerra contra pulgas, carraças e mosquitos, sendo muito benéfico a sua utilização durante os meses em que estes parasitas estão mais ativos.
Demora algum tempo até os compostos repelentes do alho se acumularem no óleo natural do pelo do cão, por isso o ideal é começar a oferecer alho antes da Primavera chegar.
O alho e as suas propriedades anticancerígenas
Os compostos de enxofre presentes no alho têm uma ação anticancerígena.
Um estudo publicado na revista Cancer Letters avaliou o impacto dos compostos organosulfuricos do alho nas células tumorais mamárias caninas. Os resultados deste estudo demonstraram que estes compostos inibiram acentuadamente o crescimento de células neoplásicas.
Outro estudo publicado pela Anti-Cancer Agents in Medical Chemistry suporta os efeitos anti carcinogénicos dos compostos de enxofre de alho, destacando ainda mais os seus mecanismos de ação, que incluem a metabolização de enzimas responsáveis pela desintoxicação dos carcinógenos, inibindo espécies reativas de oxigênio e induzindo apoptose, entre outras ações.
Que quantidade de alho é segura para eu dar ao meu cão?
Apenas usar o alho fresco. Nada de usar alho em cápsulas, óleo de alho, alho em pó, óleo essencial de alho ou alho cru já triturado (vendido no supermercado). Para termos os benefícios do alho, este tem de ser fresco e cru no seu estado mais natural.
E porquê? Apenas quando usamos alho cru estamos a obter todos os benefícios nutricionais e medicinais da planta. Também, porque apenas assim iremos ter o composto ativo do alho que é a alicina. A alicina é o composto ativo medicinal que oferece as propriedades antibióticas, antivirais, anticancerígenas e antioxidantes do alho.
O interessante sobre a alicina, é que esta não está presente naturalmente no alho. Apenas quando trituramos, esmagamos ou cortamos o alho muito fininho, é que a enzima alinase, se vai associar à proteína aliina e, ao fim de 10 a 15 minutos, se forma a alicina. Daí ser fundamental usar alho fresco e tritura-lo mesmo antes de o servir para o teu animal. A alicina degrada-se rapidamente com o tempo, por isso o ideal é oferecer o alho logo após ter esperado os 10 a 15 minutos.
Dosagem
- Porte mini (até 5kg): 1/8 a 1/6 de um dente de alho por dia
- Porte pequeno (5-10kg): 1/4 a 1/2 de um dente de alho por dia
- Porte médio (10-20kg): 1/2 a 1 dente de alho por dia
- Porte grande (20-30kg): 1 a 1+1/2 dente de alho por dia
- Porte gigante: 1+1/2 a 2 dentes de alho por dia
Dar esta dosagem de alho 3 vezes por semana.
Eu ofereço alho aos meus cães durante a Primavera, Verão e Outono, mas há quem use o ano inteiro. Em caso de dúvida consulta o teu Médico Veterinário Integrativo sobre qual a melhor forma de incluir alho na dieta do teu cão.
Então e os gatos?
Quanto aos gatos, infelizmente ainda não existem estudos que indiquem a quantidade segura de alho. Alguns Médicos Veterinários de Integrativa apenas aconselham a dar 1/8 de dente de alho por dia, ou ainda menos, 3 vezes por semana, apenas durante o Verão para ajudar a repelir pulgas. Outros Médicos preferem simplesmente não recomendar a oferta de alho a gatos.
Quando é que a oferta de alho é contraindicada?
O alho é seguro para o cão desde que dado nas quantidades adequadas. No entanto, existem alguns cuidados e contraindicações.
Cadelas grávidas e a amamentar
Ter sempre cuidado com qualquer medicamento ou suplementos nas cadelas gestantes ou a amamentar. Consultar o Médico Veterinário de Integrativa antes de oferecer alho a uma cadela gestante. O alho também pode alterar o sabor do leite materno, portanto evitar dar a cadelas que estão a amamentar.
Cachorros
Não é recomendado dar alho a cachorros com menos de 6 meses de idade. Para cachorros de 6 meses até 1 ano, convém ser cautelosa e alimentar apenas metade da dose normal.
Raças Akita e Shiba Inus
Estas raças são mais sensíveis aos efeitos hemolíticos de oxidantes como o dissulfeto de N-propila encontrado no alho. Para estas raças apenas é recomendada uma dose muito menor da dose recomendada, por isso consulte o seu Médico Veterinário de Integrativa antes de oferecer a uma destas raças.
Interações com Medicamentos
O alho pode interagir com alguns tipos de medicação, tais como:
- Imunossupressores
- Medicamentos para o coração
- Medicamentos quimioterápicos
- Anticoagulantes
- Insulina
- Antiácidos
- Medicamentos para hipertensão
Se o teu cão estiver a tomar alguma destas medicações o ideal é não oferecer alho.
Antes de Cirurgias
Como o alho pode afetar ligeiramente a coagulação do sangue, suspende a oferta pelo menos duas semanas antes de qualquer cirurgia programada.
Referências Bibliográficas