Proteínas e Aminoácidos
Os nutrientes podem ser divididos em duas categorias básicas: macronutrientes e micronutrientes. Os macronutrientes são necessários em grandes quantidades, enquanto os micronutrientes são exigidos em menores quantidades.
Os macronutrientes incluem os blocos básicos da nutrição: proteínas, gorduras e hidratos de carbono. Estes três nutrientes são a única fonte de energia ou calorias para cães e gatos.
Os micronutrientes incluem as vitaminas e os minerais. Os minerais podem ser ainda subdivididos em microminerais, que são necessários apenas em quantidades ínfimas.
Neste artigo vou começar pelos macronutrientes, especificamente pela proteína.
A Importância das Proteínas e Aminoácidos na Alimentação dos Cães e Gatos
As proteínas são componentes vitais na dieta dos cães e gatos, essenciais para o crescimento, reparação de tecidos e funcionamento geral do organismo. No entanto, para que estas sejam realmente eficazes, é fundamental que a alimentação também forneça aminoácidos em quantidades adequadas.
O Papel das Proteínas na Saúde Canina e Felina
As proteínas são cadeias de aminoácidos unidas por ligações peptídicas que se dobram em formas tridimensionais para desempenhar várias funções no organismo. Elas são responsáveis por:
Controlo hormonal
Atividade enzimática
Função imunológica
Crescimento e reparação de tecidos
Metabolismo
Produção de anticorpos
Produção de substâncias químicas cerebrais e regulação do humor
Produção de vitaminas (como a B3)
Função cerebral, ocular e cardíaca
Além disso, proteínas como o colagénio e a elastina são cruciais para manter a elasticidade dos tecidos e a integridade estrutural de tendões e ligamentos.
Aminoácidos: Os Blocos de Construção das Proteínas
Existem 22 aminoácidos. Os 10 aminoácidos essenciais para cães e gatos são: arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Os cães conseguem produzir taurina, mas os gatos não, tornando a taurina o 11.º aminoácido essencial para os gatos.
Os aminoácidos essenciais são divididos em três tipos:
Aminoácidos glucogénicos, que produzem glicose (arginina, histidina, metionina, treonina e valina).
Aminoácidos cetogénicos, que se transformam em corpos cetónicos ou ácidos gordos, fontes de energia durante períodos de baixa ingestão alimentar (leucina e lisina).
Aminoácidos glucogénicos e cetogénicos, como isoleucina, fenilalanina e triptofano.
Aminoácidos Essenciais e as Suas Funções
Arginina
Elimina a amónia, um subproduto tóxico do metabolismo proteico. Também regula o açúcar no sangue, estimulando hormonas com a insulina e o glucagon, e promove a sinalização celular. A sua deficiência pode causar perda de peso, vómitos e tremores musculares. Encontrada em peixe,carne e, em menor quantidade, em cogumelos e leguminosas.
Histidina
Importante para a troca de oxigénio nos tecidos e precursor da histamina, essencial para o sistema imunitário. Presente em carnes, soja, peixe, frutos secos e sementes.
Isoleucina
Participa na formação de proteínas e no metabolismo energético. A sua deficiência provoca perda de apetite, crescimento comprometido e problemas de pele. Encontrada em ovos, aves,peixe e carne de porco.
Leucina
Regula a síntese proteica e ajuda na reparação de músculos, ossos e pele. Também controla os níveis de insulina. A deficiência pode levar a doenças hepáticas e problemas de pele. Abundante em carne e quinoa.
Lisina
Fundamental para o colagénio, que dá suporte aos tecidos moles e contribui para o metabolismo celular. A sua deficiência pode causar perda de peso e perturbar a absorção de arginina. Encontrada em carne, peixe e, em menor quantidade, em cereais.
Metionina
Necessária para a síntese de proteínas e crescimento normal. Ajuda na regulação de enzimas e no metabolismo celular. A sua deficiência causa problemas de pele e excesso pode levar a vómitos. Encontrada em proteínas animais e leguminosas.
Fenilalanina
Precursor da tirosina, necessário para a produção de hormonas como a tiroxina e neurotransmissores. A tirosina também é essencial para a produção de químicos cerebrais importantes, como a dopamina, epinefrina, norepinefrina e hormonas da tiroide. Devido ao impacto da norepinefrina no humor, a fenilalanina tem sido estudada como tratamento para a depressão. A tirosina é ainda precursora da melanina, o pigmento escuro presente na pele e no pelo. Os sintomas de deficiência incluem confusão, depressão, falta de apetite e avermelhamento da pelagem. A fenilalanina é encontrada em boas quantidades em carnes e peixes, e em quantidades razoáveis em ovos, leite, leguminosas e cereais.
Treonina
Ajuda a controlar a atividade de diversas proteínas e enzimas, mantendo o equilíbrio proteico no corpo. É encontrada em grandes concentrações no coração, músculos esqueléticos e sistema nervoso central. Também ajuda a formar colagénio, elastina e esmalte dentário. Além disso, desempenha um papel na saúde imunitária e na produção de anticorpos. A deficiência de treonina pode causar alterações de humor e, em animais em crescimento, provocar claudicação e problemas neurológicos. Está presente em grandes quantidades nas carnes, ovos, fígado e peixes, e em quantidades menores em leguminosas, sementes e frutos secos.
Triptofano
Necessário para o crescimento normal e para o equilíbrio do nitrogénio. Também é usado na produção de niacina (vitamina B3) e serotonina, um neurotransmissor que afeta o humor e a função cardiovascular. A deficiência de triptofano pode levar a comportamentos agressivos e tende a reagir com a glucose durante o aquecimento e processamento dos alimentos para animais, limitando a sua absorção. O triptofano encontra-se principalmente nas proteínas lácteas e em grande quantidade nas carnes.
Valina
Juntamente com a leucina e a isoleucina, compõe cerca de 70% dos aminoácidos presentes nas proteínas corporais. Essencial para o metabolismo muscular e reparação de tecidos. Está presente no leite, carnes de ruminantes, aves, porco e peixe, bem como em sementes, frutos secos e, em menor quantidade, em leguminosas, cogumelos e cereais integrais.
Taurina
É um aminoácido essencial para gatos, uma vez que apenas os cães conseguem sintetizar quantidades suficientes a partir da cisteína e metionina. Ao contrário dos outros aminoácidos, a taurina não é utilizada na síntese de proteínas e circula livremente nos tecidos. Tecnicamente, não é um verdadeiro aminoácido, pois apresenta ligações químicas diferentes. A taurina desempenha um papel importante em diversos órgãos, especialmente no cérebro e coração, onde se encontra em maior concentração. Está envolvida na formação dos sais biliares, na função cardíaca saudável, na regulação do cálcio no sangue e na saúde imunológica. A deficiência de taurina pode causar problemas reprodutivos, e foi associada a uma condição cardíaca chamada cardiomiopatia dilatada e, em gatos, uma doença ocular chamada degeneração retiniana central felina.
Algumas raças, como Spaniels, Retrievers e Terra-Novas, são mais suscetíveis à deficiência de taurina se consumirem uma dieta pobre em proteínas animais. As fontes mais ricas de taurina são o cérebro, coração, aves, peixe e fígado. Dietas vegetarianas e veganas, sem suplementação, causarão deficiência de taurina em cães e gatos.
Aminoácidos Condicionalmente Essenciais
Em situações de stress, doença ou crescimento, alguns aminoácidos não essenciais tornam-se essenciais:
Glutamina
A glutamina e o glutamato foram inicialmente considerados aminoácidos não essenciais, mas estudos recentes indicam que, em situações como doenças, quimioterapia ou baixo peso ao nascer, as necessidades desses aminoácidos podem não ser atendidas. A glutamina é a principal fonte de energia para a mucosa intestinal e a sua deficiência pode causar síndrome do intestino permeável. A glutamina natural é encontrada no caldo de ossos, carnes, laticínios crus, espirulina, couve-roxa, espargos e brócolos.
Sinais de Deficiência de Proteínas e Aminoácidos
Os sinais de deficiência podem variar conforme o aminoácido em falta, mas incluem:
Crescimento lento e perda de peso
Pelagem áspera e pele seca
Anemia e fraqueza
Alterações comportamentais e letargia
Problemas digestivos e doenças hepáticas
Valor Biológico e Qualidade das Proteínas
Nem todas as fontes de proteína na dieta contêm todos os aminoácidos, e alguns alimentos oferecem uma gama mais ampla do que outros. Uma proteína completa inclui todos os 10 aminoácidos essenciais. Em geral, as carnes são fontes completas de aminoácidos, enquanto plantas e cereais não são. O ideal é que o alimento contenha todos os aminoácidos essenciais nas quantidades adequadas. Quando uma proteína contém os aminoácidos nas proporções corretas, diz-se que tem um alto valor biológico. Se faltar um ou mais aminoácidos essenciais ou estiverem presentes em quantidades insuficientes, a proteína terá um baixo valor biológico.
O valor biológico (BV) mede a eficiência com que o organismo utiliza uma proteína. Quanto mais alto o BV, maior a qualidade proteica:
Alimento Valor Biológico (BV)
Ovos 100
Leite 93
Frango 79
Peixe 76
Vaca 75
Glúten de trigo 64
Arroz 59
Aveia 55
Lentilhas 50
Farinha de trigo 41
Proteínas vegetais, como arroz e lentilhas, têm valores biológicos mais baixos, o que significa que não fornecem todos os aminoácidos essenciais.
No entanto, o valor biológico não é a única medida da qualidade proteica. Ele indica o potencial da proteína, mas a qualidade real depende da capacidade do animal de a digerir e da interação com outros alimentos da dieta. Cada nutriente pode impactar positiva ou negativamente a digestão e absorção de outros nutrientes.
Se o teu Cão ou Gato Comem Ração
Se o teu cão ou gato atualmente consomem ração comercial, podes melhorar a qualidade nutricional da alimentação adicionando fontes de proteína frescas e completas, como vísceras, carnes frescas, peixe e marisco.
Adicionar proteínas frescas e de fácil digestão à alimentação do teu patudo não precisa de ser complicado ou caro. Partilhar o que estás a cozinhar diariamente, em forma crua, pode ajudar significativamente se estás a usar uma dieta baseada em ração.
Se Preparas a Alimentação em Casa ou Optas por Alimentação Natural Crua
Certifica-te de que incluis uma variedade de quatro a cinco fontes de proteína diferentes, e vai alternando a cada x dias ao longo do mês. O organismo necessita de aminoácidos específicos, presentes em diferentes combinações nas proteínas animais. Se forneceres ao teu cão ou gato uma única fonte de proteína durante um longo período, é possível que ele desenvolva intolerância a essa proteína ou deficiência em aminoácidos.
Também é importante rodar as opções de peixe e vísceras quando mudares a fonte de proteína.
Dicas para Garantir uma Dieta Proteica Adequada
1. Oferece uma dieta adequada à espécie:
Proteínas de origem animal têm, geralmente, um alto valor biológico. Carne fresca e órgãos são boas opções. As proteínas vegetais podem complementar, mas não devem ser a principal fonte.
2. Controla a Gordura:
Evita carnes excessivamente gordurosas. À medida que a gordura aumenta, o teor de proteína diminui. Isso acontece porque os alimentos não podem ser simultaneamente ricos em gordura e proteínas.
Calorias por Grama:
Gordura: 9 kcal/grama
Proteína: 4 kcal/grama
Hidratos de Carbono: 4 kcal/grama
Portanto, ao alimentares o cão ou gato com carnes mais gordurosas, terás de reduzir a quantidade para evitar o ganho de peso, o que resultará em menor ingestão de proteínas e possíveis deficiências de vitaminas e minerais.
Recomendação: Mantem o teor de gordura da dieta crua do teu cão ou gato abaixo de 20%, especialmente para cachorros ou gatinhos em crescimento que necessitam de proteínas e nutrientes adicionais. Equilibra as fontes de proteínas, alternando entre aves e ruminantes, para garantir um equilíbrio adequado de ácidos gordos e aminoácidos.
3. Variedade é Essencial:
Mistura diferentes tipos de carnes e órgãos e outros ingredientes de origem animal para garantir um perfil completo de aminoácidos.
Conclusão
As proteínas são cruciais para a saúde e o bem-estar do teu cão e gato, mas é fundamental garantir que eles consumam aminoácidos nas quantidades certas. A escolha de fontes proteicas de alta qualidade e a atenção ao equilíbrio de nutrientes são passos essenciais para manter o teu animal saudável, forte e feliz. Uma dieta equilibrada, rica em carnes frescas e moderada em gordura, é a melhor forma de assegurar uma nutrição adequada.