Cenoura
Se a ideia de alimentar o teu animal de estimação com cenouras não te agrada, está na hora de reconsiderar. Cozidas a vapor ou cruas, as cenouras podem ser apreciadas como um delicioso petisco e são muito mais saudáveis do que a maioria dos biscoitos comerciais para animais. Além de serem um petisco, as cenouras podem também fazer parte de uma dieta nutricionalmente adequada e apropriada para a espécie. Qualquer que seja a forma como decidires incluir as cenouras, será uma vitória para o teu animal de estimação, desde que o tamanho da porção seja controlado.
Ajudam a Melhorar a Saúde Digestiva
A fibra é uma parte importante da dieta do cão. Ajuda a manter a regularidade intestinal e melhora a saúde digestiva. Dietas ricas em fibra estão até associadas a um risco reduzido de cancro do cólon.
As cenouras são ricas em fibra solúvel e insolúvel. Cada uma destas fibras tem os seus próprios benefícios únicos.
A fibra insolúvel não se dissolve na água. Em vez disso, atrai água para os intestinos do cão para ajudar a amolecer as fezes. Isso pode ser principalmente útil em cães com obstipação. Também ajuda no apoio do tratamento da diabetes, melhorando a sensibilidade à insulina.
A fibra solúvel, como a pectina encontrada nas cenouras, dissolve-se em água e cria um gel que:
Melhora a digestão
Endurece as fezes para reduzir a diarreia
Ajuda a controlar a glucose no sangue para reduzir o risco de diabetes
A fibra solúvel é também uma fibra prebiótica. Ela é fermentada pelas bactérias no intestino do cão, que por sua vez produzem ácidos gordos de cadeia curta que:
Reduzem o número de bactérias nocivas no intestino
Protegem o revestimento intestinal e ajudam a prevenir disbiose e síndrome do intestino permeável
Reforçam o sistema imunitário
Ajudam o corpo a absorver nutrientes
As cenouras também contêm uma boa quantidade de magnésio, o que pode ajudar a melhorar os movimentos intestinais, especialmente em cães que sofrem de obstipação.
Ajudam a Prevenir Doenças Crónicas
As cenouras não são apenas ricas em fibra, são também cheias de antioxidantes, incluindo:
Betacaroteno
Luteína
Licopeno
Antocianinas
Vitamina C
As cenouras também contêm outros fitoquímicos, nomeadamente fenólicos e poliacetilenos. Segundo um estudo de 2019, estas substâncias podem trazer vários benefícios:
"Estas substâncias químicas ajudam a reduzir o risco de cancro e doenças cardiovasculares devido às suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, de modificação dos lípidos plasmáticos e antitumorais."
Estes compostos ajudam a reduzir o stress oxidativo, que pode levar a doenças crónicas, incluindo:
Diabetes
Artrite
Envelhecimento prematuro
Inflamação crónica (que também está ligada a muitas doenças)
Cancro
O stress oxidativo ocorre quando o teu cão tem demasiados radicais livres no corpo. Os radicais livres são células danificadas com eletrões desemparelhados. Para se tornarem completas novamente, roubam eletrões de células saudáveis, criando uma reação em cadeia que danifica mais células.
Os antioxidantes neutralizam os radicais livres e impedem que causem mais danos. O teu cão consegue produzir os seus próprios antioxidantes, mas nem sempre é suficiente para manter os radicais livres sob controlo. Por isso, é importante adicionar alimentos ricos em antioxidantes à dieta do teu cão.
O fitonutriente principal: O Betacaroteno
Talvez a maior reivindicação de fama das cenouras seja o seu conteúdo de betacaroteno, um fitonutriente precursor (bem como um carotenoide) que se transforma em vitamina A nos cães (os gatos precisam consumir vitamina A pré-formada diretamente de fontes de carne). O betacaroteno também é responsável pela cor laranja comum das cenouras.
O betacaroteno pode ser um dos nutrientes mais importantes para fortalecer a saúde imunológica do teu cão. Num estudo notável, os investigadores chegaram a esta conclusão encorajadora sobre o betacaroteno para cães:
“Em resumo, cães mais velhos têm respostas imunológicas mais baixas em comparação com os controles mais jovens. A suplementação com beta-caroteno restaurou significativamente as respostas imunológicas em cães mais velhos quando comparados com os seus controles da mesma idade e com os seus equivalentes mais jovens.”
À medida que os cães envelhecem, podem desenvolver problemas de visão, tal como nós, humanos. No entanto, o betacaroteno, juntamente com outros carotenoides, pode ajudar a reverter esse problema. Um estudo publicado no Journal of Nutritional Science descobriu que cães que receberam carotenoides apresentaram melhorias em várias funções da visão.
Além da vitamina A apoiar a saúde ocular, auxilia com:
Pele e pelagem saudáveis
Proteção solar
Formação de ossos e dentes
Proteção contra infeções
Reprodução adequada
O que considerar antes de oferecer Cenoura ao teu cão
Antes de partilhar uma cenoura com o teu cão, há algumas precauções que deves considerar.
- Pedaços grandes de cenoura podem ser um risco de asfixia. Certifica-te que cortas em pedaços pequenos.
- As cenouras têm muitos açúcares naturais em comparação com outros legumes, mas também têm um índice glicémico baixo. Isso significa que a moderação é fundamental, especialmente com cães diabéticos.
- Os cães podem sofrer de toxicidade por vitamina A. Se estiveres a alimentar o teu cão com uma dieta pré-fabricada com adição de vitamina A, não adiciones muitos alimentos ricos em vitamina A, como as cenouras.
Como preparar as Cenouras antes de oferecer
As cenouras podem ser uma adição cheia de nutrientes à dieta do seu cão. Mas, para que o cão aproveite ao máximo os nutrientes, é preciso garantir que estão preparadas corretamente de forma a aumentar a sua biodisponibilidade.
As cenouras podem ser difíceis de digerir. (Por isso, costumam sair com a mesma aparência com que entraram.) Para ajudar o cão a obter o máximo benefício, deve-se cozinhá-las primeiro. De facto, um estudo mostrou que cenouras cruas libertam 41% do betacaroteno. Quando cozidas, esse número aumenta para 65%.
É importante não exagerar na cozedura. Cozinhar cenouras em demasia pode reduzir o valor nutricional. Em vez disso, corta a cenoura em pequenos pedaços e cozinha a vapor ligeiramente.
Em caso de necessidade, também podes ralar, triturar ou esmagar as cenouras. Não serão tão nutritivas quanto as cenouras cozidas a vapor, mas será bem mais fácil para o teu cão digerir e ajudará a libertar mais nutrientes.
Se o teu cão não estiver habituado a alimentos ricos em fibra, introduz as cenouras gradualmente. Muita fibra, especialmente fibra insolúvel, pode causar distúrbios digestivos.
Também é importante lembrar que deves alimentar cenouras com moderação. As cenouras são melhores quando usadas como um petisco ocasional, quer seja como uma recompensa por bom comportamento ou como um delicioso complemento para a refeição.
Referências bibliográficas
· Dogs Naturally, Can Dogs Eat Carrots?
· Fiber and Prebiotics: Mechanisms and Health Benefits, Nutrients. 2013 Apr; 5(4): 1417-1435
· Medical Treatmente of Constipation, Clin Colon Rectal Surg. 2005 May
· Bark & Whiskers, Carrots: Healthier Than Many Treats, a Nutrient Win for Your Pet
· Phytochemicals in Daucus carota and Their Health Benefits – Review Article, Foods, 2019 Sep