Os cogumelos medicinais são poderosos, mas muitas vezes mal compreendidos. Estes cogumelos contêm fibras prebióticas que nutrem o intestino, ingredientes que promovem a longevidade (incluindo polifenóis, glutationa, poliaminas e ergotioneína), e beta-glucanos que fortalecem o sistema imunitário, tornando-os um alimento milagroso, perfeito para o teu animal de estimação.

Os cogumelos têm sido usados como medicina há milhares de anos – desde os Antigos Gregos ao Império Romano, passando pelos Moche do Peru, no primeiro século. Há dois mil anos, peritos chineses chamavam-lhes até “ervas divinas que energizam o chi (Qi)” ou força vital.

Os cães e gatos podem comer cogumelos de forma segura?

A realidade é que, se um cogumelo é seguro e saudável para os humanos, também o é para outros animais, incluindo os animais de estimação. Se é venenoso para os humanos, é igualmente venenoso para os animais. Quando falamos de cogumelos, referimo-nos a cogumelos comestíveis, altamente nutritivos e medicinais ou funcionais, um grupo distinto de fungos seguros, conhecidos pelos seus benefícios excecionais para a saúde, para além do seu valor nutricional.

Os cogumelos medicinais que ajudam o corpo a ser mais resistente ao stress físico, químico e biológico são chamados cogumelos adaptogénicos. Felizmente, muitos dos cogumelos culinários que se encontram no supermercado ou no mercado contêm estes compostos adaptogénicos, e são super versáteis na forma como podem ser incorporados na vida do teu animal, incluindo chás, caldos, toppings, tapetes de lamber/brinquedos para rechear, cubos de gelo, alimentos e guloseimas... Com os cogumelos, tudo é possível!

Se queres adicionar cogumelos à dieta do teu cão ou gato, é essencial saber quais os tipos que são seguros. Os cogumelos comprados em lojas, comuns na alimentação humana, como os cogumelos brancos, marron e portobello, são seguros para os cães e gatos quando consumidos com moderação. Estes cogumelos podem oferecer alguns benefícios nutricionais e são geralmente considerados não tóxicos para os cães e gatos, desde que sejam preparados corretamente.

Além destes cogumelos comestíveis, os suplementos de cogumelos funcionais, especificamente formulados para humanos ou animais de estimação, também são seguros e benéficos. Estes suplementos são feitos a partir de cogumelos como reishi, shiitake, maitake, chaga, turkey’s tail (cauda de peru), codyceps, lion’s mane (juba de leão), etc, que tem demonstrado apoiar vários aspetos da saúde canina e felina.

A maioria dos cogumelos pode ser consumida fresca, seca, em pó ou como suplemento.

Se não conseguires encontrar cogumelos culinários frescos, procura cogumelos secos ou pós de cogumelos integrais em mercados asiáticos, mercados agrícolas ou lojas de ervas e produtos naturais. Os cogumelos secos podem ser reidratados em caldo de ossos ou chá de ervas antes de serem adicionados às receitas.

Cogumelos funcionais SIM, cogumelos selvagens NÃO

Estou aqui apenas a falar de cogumelos funcionais específicos para animais de estimação, não de cogumelos selvagens. Deixar o teu cão ou gato comer cogumelos selvagens coloca-o em risco de ingerir cogumelos venenosos e sofrer envenenamento por cogumelos.

Portanto, nunca deves deixar o teu cão ou gato comer cogumelos selvagens. Opta antes por cogumelos comestíveis que encontras no supermercado ou, se estiveres interessado em cogumelos funcionais, podes considerar alimentar o teu cão e gato com espécies específicas de cogumelos através de suplementos.

Benefícios e funções dos cogumelos funcionais para animais de estimação

Nem todos os cogumelos são funcionais, mas mesmo as variedades mais genéricas e comestíveis têm benefícios notáveis para a saúde.

A ciência comprova repetidamente que os cogumelos são desintoxicantes, protegem as células, modulam o sistema imunitário, fortalecem o cérebro e são potências nutricionais que beneficiam todo o corpo. Os cogumelos contêm poliaminas, compostos que aumentam a autofagia, a capacidade das células de eliminar e reciclar as suas partes antigas. Uma dessas poliaminas é a espermidina, que melhora a cognição e protege o sistema nervoso. Os cogumelos contêm mais espermidina do que qualquer outro alimento. Estão também repletos de glutationa – um poderoso antioxidante interno que protege as células, mas que os animais produzem menos à medida que envelhecem – e de ergotioneína (ERGO), outro antioxidante que aumenta as hormonas anti-inflamatórias e diminui o stress oxidativo. Tanto a glutationa como a ERGO são apelidadas de "vitaminas da longevidade" no mundo científico atual.

Os cogumelos medicinais podem também combater vírus e bactérias nocivas, equilibrar os níveis de açúcar no sangue, ajudar a prevenir a inflamação e promover um microbioma intestinal saudável. Podem reduzir o risco de cancro em até 45%, diminuir o risco de depressão e ansiedade, e combater a inflamação crónica (especialmente no cérebro). Isto é crucial, pois a inflamação crónica leva à degeneração cognitiva, problemas cardiovasculares e falência de órgãos – fatores centrais numa vida mais curta e menos saudável.

Nutrientes presentes nos cogumelos

Os benefícios para a saúde dos cogumelos resultam do seu conteúdo nutricional rico. Contêm nutrientes essenciais como:

· Minerais: potássio, selénio, enxofre, sódio, zinco, fósforo

· Açúcares: manitol, xilose, glucose, galactose

· Vitaminas: complexo B, pró-vitamina D

· Proteínas: aminoácidos essenciais

· Enzimas: enzimas antibacterianas e proteolíticas

· Lípidos: fosfolípidos, esteróis, ácidos gordos livres

· Polissacarídeos: glicogénio, beta-D-glucanos, quitina

· Óleos Essenciais: triterpenos

· Etc...

Principais cogumelos funcionais

Abaixo podes encontrar os principais cogumelos funcionais que deves considerar como remédios naturais e suplementos de apoio ao sistema imunitário do teu cão ou gato.

Cogumelo Brancos ou Marron

Fácil de encontrar na maioria dos supermercados. Fácil de saltear, grelhar ou desidratar.

Benefícios:

· Alto teor de proteína.

· Contêm polissacarídeos que melhoram a resistência à insulina e atuam como probióticos, melhorando a saúde intestinal.

Cogumelo Portobello

Fácil de encontrar na maioria dos supermercados. Fácil de saltear, grelhar ou desidratar.

Benefícios:

· Contém mais potássio do que as bananas.

· Ajuda a prevenir doenças neurodegenerativas.

Cogumelo Shiitake

Fácil de encontrar na maioria dos supermercados. Ótimo para saltear, fazer caldos e frequentemente disponível seco.

Benefícios:

· Contém lentinano, uma substância bioativa que melhora a função imunológica e retarda o crescimento de tumores.

· Antiviral.

· Contém L-ergotioneína, cujas propriedades antioxidantes combatem os radicais livres.

Cogumelo Pleurotus ou Ostra (Pleurotus Ostreatus)

Fácil de encontrar em grandes supermercados. Ótimo para saltear.

Benefícios:

· Pleuran, um dos bioativos dos cogumelos pleurotus, beneficia a saúde pulmonar.

· Os fenólicos ajudam a baixar a pressão arterial.

· Pode inibir o crescimento de células cancerígenas da mama e do cólon.

· Fortalece o sistema imunológico.

Cogumelo Shimeji

Fácil de encontrar em grandes supermercados. Ótimo para saltear e grelhar.

Benefícios:

· Antimicrobiano e antiparasitário.

· Anticancerígeno.

· Protege o coração.

Cogumelo Shimofuri Hiratake

Pode estar disponível em supermercados asiáticos. Ótimo em sopas ou guisados. Bom para saltear.

Benefícios:

· Inibe o desenvolvimento de células cancerígenas da mama e do cólon.

· Contém lovastatina, uma estatina que reduz o colesterol.

Cogumelo Reishi

Normalmente disponível como suplemento ou em pó. Cogumelos pequenos são ótimos para saltear, mas os maiores podem ser bastante duros, por isso devem ser fervidos para fazer caldo ou chá.

Benefícios:

· Reduz o cortisol.

· Contém mais de 140 triterpenos (particularmente ácidos ganodéricos, ácidos lucidénicos e esteróis), que são compostos químicos altamente anti-inflamatórios, antimicrobianos e antivirais que regulam o sistema imunitário e combatem células cancerígenas.

· Equilibra os níveis de açúcar no sangue.

· Rico em beta-glucanos que estimulam as respostas imunitárias contra células cancerígenas.

· Apoia a desintoxicação do fígado.

Cogumelo Chaga

Normalmente disponível como suplemento ou em pó. Chaga fresco é demasiado duro para comer, por isso deve ser fervido para fazer caldo ou chá.

Benefícios:

· Previne a inflamação do fígado.

· Suprime o crescimento de tumores (até 60% de supressão de tumores em ratos).

· Cheio de antioxidantes, incluindo triterpenoides, melaninas, polissacarídeos, polifenóis e flavanóides.

· Equilibra o sistema imunitário (frequentemente usado em condições alérgicas).

Cogumelo Lion’s Mane (Juba de Leão)

Normalmente disponível como suplemento ou em pó. Pode ser cozinhado, fervido ou consumido cru.

Benefícios:

· Melhora o défice cognitivo.

· Ajuda no crescimento de neurónios.

· Estimula o fator de crescimento nervoso para apoio e reparação dos nervos.

· Regula o humor.

· Melhora o microbioma intestinal de cães idosos.

· Contém polissacarídeos e péptidos com propriedades antienvelhecimento.

Cogumelo Turkey Tail (Cauda-de-Peru)

Normalmente disponível como suplemento ou em pó. Ótimo para ferver e fazer chá/caldo, cubos de gelo ou secar.

Benefícios:

· Retarda o crescimento do cancro Hemangiossarcoma, um cancro altamente maligno.

· Contém fibras prebióticas para melhorar o microbioma.

· Inibe a produção de certas citocinas, reduzindo a inflamação.

Cogumelo Maitake

Normalmente disponível como suplemento ou em pó. Ótimo para ferver ou saltear.

Benefícios:

· Contém a fração D, um polissacarídeo potente com propriedades anti-tumorais e de fortalecimento do sistema imunitário.

· Contém beta-glucanos que ajudam a curar o intestino.

· Contém alfa-glucanos que influenciam positivamente o metabolismo da glucose e insulina.

Cogumelo Cordyceps

Normalmente encontrado em pó ou como suplemento. Se frescos, podem ser fervidos.

Benefícios:

· Aumenta a produção de energia (ATP).

· Apoia a saúde intestinal, cardíaca e renal, melhorando as vias metabólicas.

· Altera a expressão genética, conferindo benefícios antienvelhecimento.

· Contém compostos químicos (incluindo ciclodexipeptídeos, nucleósidos e polissacarídeos) com propriedades imuno-reguladoras, antioxidantes, antitumorais, anticancerígenas, anti-inflamatórias, antialérgicas, antibacterianas e antifúngicas.

Como preparar os cogumelos

Podes preparar os cogumelos fazendo um chá ou fazendo um caldo com cogumelos inteiros (receita abaixo), secos ou usando pó de cogumelos. Cozinha sempre os cogumelos inteiros para garantir que são seguros e digeríveis para o teu cão ou gato. Se usares suplementação para animais de estimação, segue as instruções de dosagem do produto e ajusta conforme o peso do teu animal.

Se decidires alimentar cogumelos frescos inteiros, deves optar por os cozinhar. Cozinhar os cogumelos ajuda a quebrar as suas paredes celulares de quitina resistentes, tornando os nutrientes mais acessíveis e fáceis de digerir. Também reduz o risco de contaminantes ou toxinas potenciais que possam estar presentes nos cogumelos crus. Cozinha os cogumelos sem óleos, manteiga ou temperos adicionados, ou então apenas com uma quantidade muito pequena de azeite, manteiga sem sal ou óleo de coco.

Cogumelos frescos podem ser adicionados como 2% a 5% do total da dieta, e apesar de serem fungos e não vegetais é aconselhado incluí-los na percentagem dos vegetais.

Contraindicações

Nas quantidades sugeridas acima, os cogumelos são geralmente seguros até mesmo em animais com patologias crónicas. Não contêm muito fósforo e são pobres em gordura. De qualquer forma, a oferta excessiva de cogumelos pode causar vómitos ou diarreia. Adicionar gradualmente à dieta do animal para perceber qual a quantidade que ele consegue tolerar e para o microbioma se adaptar. Evitar em animais com doenças digestivas ativas e muito assintomáticas, a não ser por orientação por o teu Médico Veterinário de Integrativa.

Imagem retirada do livro "The Forever Dog LIFE" de Dr. Karen Shaw Becker & Rodney Habib

Dica para aumentar os níveis de vitamina D nos cogumelos

Os cogumelos são ricos em vitamina D2 (ergocalciferol), uma forma de vitamina D que é biologicamente ativa como a vitamina D3 (colecalciferol) em cães (mas não em gatos). Para aumentar os níveis de vitamina D, lava os cogumelos e coloca-os diretamente ao sol, com as guelras viradas para cima, durante pelo menos quinze minutos. Isto pode aumentar o teor de vitamina D dos cogumelos em até 15%, e os cogumelos shiitake podem aumentar o seu teor de vitamina D em até 1.150 vezes após oito horas ao sol.

Receita de Caldo de Cogumelos

Cheio de beta-glucanos que reforçam o sistema imunitário, esta receita de caldo de cogumelos é um verdadeiro "ouro líquido" para o sistema imunitário.

Ingredientes:

2 chávenas de cogumelos, fatiados
1 colher de sopa de manteiga sem sal ou azeite
6 chávenas de água filtrada, caldo ou chá de ervas

Instruções:

Refoga os cogumelos em lume brando até ficarem macios
Adiciona a água filtrada, o caldo de ossos ou o chá de ervas
Deixar até ferver em lume baixo durante 5 minutos
Deixa arrefecer até estar numa temperatura manuseável
Tritura tudo num liquidificador ou com uma varinha mágica

Pode ser servido quente ou frio. Pode ser congelado em formas de gelo individuais e depois ser descongelado e adicionado na refeição ou dado entre refeições se o animal aceitar.

Começa por oferecer 1 colher de sopa para cada 10-20kg de peso no cão e uma colher de chá no gato, diariamente, para confirmar que é bem tolerado, e ir aumentando gradualmente.

Podes utilizar qualquer tipo de cogumelos nesta receita, mas eu costumo preferir os cogumelos shiitake, porque são fáceis de encontrar na maioria dos supermercados e têm benefícios incríveis.

Referências bibliográficas

· Livro “The Forever Dog Life ”, Dra Karen Shaw Becker & Rodney Habib, 2024; páginas 39 – 47 e 146

· eBook “The Truth About Mushrooms and Cannabis for Pets”, Dr Rob Silver DVM, MS, FACVBM, 2023

· Cursos e artigos da Dogs Naturally Magazine University

· Cursos de Alimentação Natural da Dra Sylvia Angélico (Cachorro Verde)

· Cogumelos para cães e gatos, Cachorro Verde, Jan 2022

· Single Agent Plysaccharopeptide Delays Metastases and Improves Survival in naturally Occurring Hemangiosarcoma, Evid Based Complement Alternat Med, 2012 Sep 5